Когда речь идет о космических путешествиях, выходах в открытый космос и ремонте аппаратов, большинство из нас может только представлять себе, как это происходит и какое оборудование для этого используется. Фотограф Майкл Солури (Michael Soluri) решил прояснить картину: он представил фотосессию «космических» инструментов. Ниже – примерное описание их действия.
1. Электроинструмент с большим крутящим моментом и встроенным процессором
2. Мини-станция EVA, в которой астронавты держат нужные им инструменты. Она цепляется на грудь.
3. Высокоскоростная отвертка с малым крутящим моментом.
4. Направляющие, использующиеся для наладки спектрографа космического телескопа.
5. Инструмент для снятия шайб, что предотвращает их потерю в космосе.
Понятно, что только этими инструментами тут не обойдешься: так, отправившись чинить телескоп Хаббл, астронавты захватили с собой на борт «Атлантиса» 180 специальных инструментов, и 116 из них были разработаны специально для этой миссии.
В среду под шаттлом «Атлантис» пролетел обломок китайского аппарата, сбитого в время испытаний противоспутникового оружия еще в 2007 году. Несмотря на то, что обломки прошли довольно близко, на расстояние 2,5 км от шаттла, особой опасности для «Атлантиса» они не представляли.
По словам ведущего Nasa TV Пэта Райена, фрагмент космического мусора был примерно 10-15 см в длину. Двигался обломок со скоростью 20 000 км/час. На максимально близком расстоянии шаттл и кусок бывшего аппарата оказались в 03:28 по московскому времени. «От команды не потребовалось никаких дополнительных действий», — успокаивает Райен.
В данное время «Атлантис» находится на высоте 653 км над Землей. Это расстояние принято считать более опасным чем то, на котором расположена МКС, поскольку там больше фрагментов космического мусора. Вероятность столкновения «Атлантиса» с обломками составляет 1:229. Специалисты NASA внимательно следят за видимыми фрагментами мусора, что находятся в близости от шаттла и телескопа Хаббл, пристыкованного к нему.
Вчера с космодрома Куру, что во французской Гвиане, стартовала ракета-носитель Ariane-5, — сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА). Ракета выведет в космос обсерваторию Planck и телескоп Herschel.
Старт Ariane-5, как и планировалось, произошел в 17:12 по московскому времени. Теперь аппаратам предстоит путешествие до второй точки Лагранжа, что расположена на ночной стороне Земли. Таким образом, аппараты будут защищены от солнечной радиации.
Первостепенным заданием обсерватории Planck (а это еще и первая европейская космическая обсерватория) является изучение космического микроволнового фона. Речь идет о реликтовом излучении, начало которому положил Большой взрыв, произошедший 14 миллиардов лет тому назад. Данные, полученные с помощью обсерватории, смогут рассказать ученым, как выглядела Вселенная, когда ей было 300 тысяч лет.
Что касается Herschel, то это – самый мощный инфракрасный телескоп из тех, что отправляли «на разведку» в космос. Диаметр его зеркала — 3,5 м. Его также используют с целью изучения развития Вселенной.
Телескопом будут управлять ученые из центра космических операций ЕКА ESOC, что находится в Дармштадте (Германия). Там же разместился и операционный центр обсерватории Planck, а вот центр космических операций находится в Испании: в Европейском космическом центе астрономии (ESAC).
Группа специалистов американского Смитсоновского астрофизического центра, возглавляемая Дэвидом Филипсом (David Phillips), разработала установку, которая помогает телескопам «быть внимательнее» и обнаруживать даже самые маленькие экзопланеты.
Экзопланеты – это небесные тела, что вращаются вокруг другой звезды (а не Солнца). Они не принадлежат к Солнечной системе. Впервые подобные планеты были замечены в 1995 году. Ученые Мишель Майор (Michel Mayor) и Дидье Келос (Didier Queloz) из Женевского университета заметили интересное явление: звезда под номером 51, находившаяся в созвездии Пегаса, как бы «покачивалась» с периодом, равным четырем земным суткам. Как оказалось в последствии, покачивание было результатом гравитацинного воздействия экзопланеты, что вращалась вокруг этой звезды.
Устройство, созданное группой ученых Смитсоновского центра, позволит астрофизикам подмечать даже самые незначительные колебания, которые до сегодняшнего дня аппаратура не улавливала.
Астрофизики использовали в своем аппарате метод настройки лазера, известный под названием «частотная расческа». Приведенное в действие, устройство и вправду напоминает расческу: так, лазер испускает свет на нескольких частотах, которые равномерно распределяются во времени. А на графике отображается картина, похожая на зубья расчески. И если в скорости звезды будут наблюдаться сдвиги, об этом расскажут отклонения в частотах.
Новое устройство будет продемонстрировано на ежегодной Конференции по лазерной и электронной оптике (CLEO/IQEC), что состоится в Балтиморе в первые дни июня.
Сегодня астрономы в основном находят экзопланеты, размером сопоставимые с Юпитером. Но все же попадаются и «миниатюрные» небесные тела. Так, в конце зимы этого года с помощью спутника Corot удалось обнаружил самую маленькую экзопланету из всех, которые сегодня известны: планета Corot-Exo-7b имеет диаметр, приблизительно в два раза больше земного, а находится она на расстоянии 450 световых лет от Земли.
Вчера с космодрома на мысе Канаверал стартовал шаттл Atlantis. Корабль с семью астронавтами на борту стартовал в направлении орбитального телескопа «Хаббл».
В ближайшие 11 дней астронавтам предстоит пять выходов в открытый космос. Перед командой стоит задача «смонтировать на телескопе два новых прибора, а также отремонтировать два неработающих». «Это позволит продлить срок эксплуатации телескопа до, как минимум, 2014 года», — прокомментировал представитель NASA.
На телескопе установят аккумуляторы, камеры и некоторое другое оборудование. Кроме того, починке подлежит спектрограф.
Напомним, «Хаббл» был выведен на орбиту в 1990 году. Он пролетает около 241 млн. км в год, его скорость составляет около 8 км в секунду. Таким образом, виток вокруг Земли он совершает за 97 минут.
Телескоп проработает до 2014 года, после чего, возможно, ученые придут к решению сжечь его в плотных слоях атмосферы. «Хаббл» планируют заменить новым телескопом James Webb Space Telescope (JWST).
Аппарату STEREO удалось зафиксировать мощный корональный выброс на краю лимба Солнца, за которым наблюдает устройство. Причиной такого явления, судя по всему, может быть новое пятно, свидетельствующее о долгожданном начале нового цикла солнечной активности.
Сотрудник NASA, Майкл Кайзер, назвал явление, зафиксированное вчера аппаратом STEREO «самым важным событием, увиденным за год». Это, уверен ученый, действительно предзнаменование начала нового цикла.
В середине октября NASA запустит спутник, призванный устроить «фотосессию» для Солнца, что поможет понять природу протуберанцев и других явлений. А пока, в рамках популяризации миссии, был создан небольшой презентационный видеоклип.
По словам телевизионного продюсера космического агентства, Вейда Сислера (Wade Sisler), получилось довольно забавно. Клип, как надеется Вейд, поможет стимулировать интерес аудитории к науке о Солнце. А когда спутник будет запущен и достигнет необходимой точки, снимки с него будут передаваться на Землю практически каждую секунду.
Ученые не получили подтверждения начала нового цикла солнечной активности, на который они рассчитывали. Солнце, вопреки всем ожиданием, продемонстрировало: еще не подошел к концу предыдущий цикл: он по-прежнему активен.
Цикл солнечной активности, что длится 11 лет и проявляется изменением числа солнечных пятен, связан с циклическими изменениями магнитного поля в недрах светила. Изучая изменения полярности магнитных полей, ученые устанавливают, о каком цикле идет речь.
«Солнце 30 апреля выбросило из глубин казалось бы давно разрушенные магнитные поля предыдущего цикла активности. Едва появившись на поверхности, только что всплывшая активная область старого цикла, произвела целый фейерверк солнечных вспышек — около 15 за первые 12 часов. Это почти в два раза превысило суммарную вспышечную активность Солнца за все четыре месяца текущего года», — сообщает сайт российской рентгеновской обсерватории «ТЕСИС» на борту российского спутника «Коронас-Фотон».
Вспышки на Солнце, — говорят эксперты, — накапливаются в «поясах активности» — зонах с сильным магнитным полем, что расположены параллельно экватору. В конце 11-летнего цикла магнитные поля в этих зонах обычно становятся менее сильными, и активность Солнца идет на спад.
По словам специалистов, понять, что все еще длится старый цикл, им помогли рентгеновские снимки солнечной короны.
«Уникальность ситуации, развивающейся сейчас на Солнце, заключается в том, что пояс активности предыдущего 23-го солнечного цикла был разрушен еще более года назад», — объясняют ученые.
Японский астронавт Коити Ваката провел на МКС серию весьма любопытных экспериментов: он попытался «плавать» в воздухе в разных стилях, отжиматься и играть в футбол. (далее...)
Ученые готовятся к реализации одного из, пожалуй, наиболее амбициозных проектов по поиску альтернативных источников энергии. К 2016 году специалисты планируют осветить 250 тысяч домов в округе Фресно (Fresno County) с помощью энергии из космоса.
Корпорация Solaren, которая реализовывает проект орбитальной космической электростанции, уже подписала договор с компанией Pacific Gas & Electric о поставках “космического“ электричества. Цена такого неземного продукта будет, меж тем, весьма приземленной и не превысит цены на электричество, добываемое с помощью других возобновляемых источников.
В Solaren пока работает всего 10 учёных, но для завершения работы над проектом привлекут новых сотрудников и именитых партнеров, таких как Lockheed Martin и Boeing.
Новый способ получения электроэнергии, по словам специалистов, выглядит приблизительно следующим образом: на геостационарную орбиту выводятся 5 спутников системы, которые развернут специальные зеркала и сконцентрируют свет от Солнца на солнечных батареях. Полученная энергия преобразуется в СВЧ-лучи, а их спутники направят на Землю, где приёмные антенны, размещенные на площади в несколько квадратных километров, трансформируют этот микроволновый поток в электричество.
Стоит отметить, что планы на “космическую“ электроэнергию есть не только у Solaren, но и у специалистов других стран. В частности, изучением вопроса занимаются в Японии.
Альтернативные источники энергии становятся все популярнее по всему миру. Так, во Флориде строят «самодостаточный город», а в Лондоне — студенческое общежитие, аккумулирующее солнечную энергию. Кроме того, девелоперы предлагают извлекать энергию прямо с городских аллей.
